Patrick Mahomes podle očekávání doklekává zápas, je konec!

Two-minute warning.

Ravens zastavují čas posledním timeoutem. 3&9, pokud Chiefs toto uhrají, mají téměř vyhráno.

Ravens zastavili čas druhým timeoutem a následně Pacecho získal jen 2 yardy. 3&9.

Pacecho neměl středem prostor a ztrácí 1 yard.

Zajímavý taktický tah obrany, Smith ještě před snapem lehce napadl protihráče, dostává 15 yardů za hrubost, ale znamená to, že Chiefs hrají 1&10. Na vlastních 45 yardech.

Jenže Ravens dělají další neuvěřitelnou chybu na úrovni naprostých začátečníků! Na první obranný snap měli 12 hráčů na hřišti. A Chiefs přijímají tento trest, jelikož tím hrají nový první down, ačkoliv z výsledku hry na hřišti by měli 2&3.

Tucker nekopal onside kick, ale klasický výkop až do end zóny na touchback. Chiefs začínají na vlastních 25 yardech a Ravens je musí dostat co nejdříve ze hřiště.

3&5, Jackson hledal v pravém poli Likelyho, který byl jednoznačně faulován! Ale rozhodčí mlčí. Tohle bude zase voda na mlýn pro konspirační teorie.

Jackson nenašel dobře bráněného Beckhama, 3&5.

Jackson musel znovu kouzlit po svých a nebýt skoku pod nohy od Connera, mohl mít mnohem víc než jen 5 yardů.

Další přesný hod na Hilla do slotu, 11 yardů. Ale defenzivní tackle Wharton zůstává ležet na zemi, otázkou, zda kvůli zranění, či vyčerpání.

Jackson teď vyběhl dopředu sám, ale Tranquill se mu včas postavil do cesty. 2 yardy.

Jackson zvládá třetí down přesným míčem do rukou Hilla, 7 yardů.

Jackson nachází u levé lajny Beckhama, ten vybíhá s 8 yardy a zastavuje čas. 3&6.

Karlaftis však znovu chladí jiskru naděje, skládá Jacksona na zem v backfieldu! Sack, ztráta 4 yardů.

Mahomes sice nachází Pacecha, ale toho skládá Queen pouze s 5 yardy a Chiefs budou puntovat. Ravens ještě stále mají malou naději.

Mahomes neměl komu hodit míč a nedokázal ani utéct z kapsy, takže dělený sack mezi Pierceho a Madubuikea, ztráta 2 yardů a Ravens zastavují čas prvním timeoutem. 3&8.

Pacecho byl sice zdánlivě zastaven už na line of scrimmage, ale nakonec se protlačil pro 4 yardy.

Pokus o dlouhý touchdown hodem na Beckhama, ten však byl dobře bráněn.

Running back Edwards se protáhl pro 4 yardy, kde ho skládal mj. i safety Edwards a lehce se u toho zranil.

Beckham chytá podruhé za sebou, tentokrát 8 yardů na levé straně.

Nepřesný dlouhý míč na Batemana.

Obrovská chyba Jacksona, který neměl nikoho volného, utekl doprava, ale ještě před line of scrimmage byl složen Whartonem s míčem v ruce! Mohl ho zahodit, ale neudělal to, takže 4&4 a Ravens to musí hrát!

Jackson musel vyběhnout z kapsy a ze zdánlivě beznadějné situace vymanévroval 9 yardů. 3&1.

Poprvé v zápase hledal Jackson Beckhama, ale ani teď neměl dlouhý hod k lajně žádnou šanci.

Jackson si uvolňuje ruce přesnou přihrávkou Likelymu pro 10 yardů. A defenzivní tackle Jones se po klasickém koňaru zvedá dost těžko.

Jackson se pokoušel o zoufalou bombu k lajně Batemanovi, jenže ho vůbec netrefil.

Mahomes měl sice na levé straně zcela volného Graye, jenže mu hodil míč hodně k zemi a Gray ho nezkrotil.

Rice chytá míč pro 6 yardů, 3&13.

Mahomes ve velkých problémech, a jak se snažil tomu uniklnout, málem si přivodil nějaké zranění. Nakonec je z toho přeci jen sack Clowneyho, ztráta 9 yardů.

Mahomes sice screenem na Watsona ztretil 3 yardy, jenže Ravens se pohřbívají úplně sami a sami si zatloukají hřebíky do vlastní rakve. Clowney totiž Mahomese po odhodu naprosto nesmyslně atakoval helmou na helmu, trest 15 yardů a posun na útočnou polovinu.

Opět Pacecho do středu obrany, 3 yardy.

Chiefs si berou první timeout.

3&7, Mahomes zvládá situaci dlouhým manévrováním a přesným hodem Kelcemu, ten vybíhá ze hřiště se 14 yardy.

Mahomes pod tlakem nenachází Graye.

Pacecho získává 3 yardy středem.

Bateman ve slotu zachytil míč, ale postup vpřed mu dovolen nebyl. 2 yardy, do end zóny jich zbývá 9. Takhle blízko goal line ještě Ravens před žádným snapem nebyli.

Přesný míč doleva Flowersovi, ten vybíhá ze hřiště se 14 yardy.

Nekompletní přihrávka na Hilla.

Poprvé v zápase kopl Townsend dobrý punt a zrovna ve chvíli, kdy to bylo více než potřeba. 53yardový kop se snesl na 36yardovou linii na polovině Ravens, kde navíc Duvernay nedostal vůbec žádný prostor na return, ačkoliv se o něj pokoušel. Teď už ale domácí skutečně musí skórovat, pokud chtějí udržet reálné naděje na vítězství.

3&6, Mahomes pod obrovským tlakem neblokovaného Washingtona pouze zahodil míč a přichází punt téměř od vlastní end zóny.

Pacecho však ani napodruhé nikam pořádně denoběhl, obrana Ravens už teď naplno předvádí své kvality. 1 yard.

V rámci bezpečnosti se samozřejmě začíná po zemi a Pacecho aspoň trochu pomáhá 3 yardy. Ale byl to velký boj s Queenem.

Výborný punt Stouta k pravé lajně, míč nebyl chytán, odrazil se dopředu a zastavil se na 7yardové linii!Takhle blízko od vlastní end zóny tak začnou Chiefs další útok.

Andrews tentokrát chytá míč u země, 6 yardů. 3&9.

Jackson hledal Andrewse, ten byl ale velmi dobře střežen. Navíc je pískáno ofenzivní držení Simpsonovi, posun o 10 yardů vzad a 2&15.

Jackson pod tlakem shazuje míč doleva Hillovi, 5 yardů.

Screen na Hilla, který dokázal nabrat rychlost poté, co unikl prvnímu tacklu. 11 yardů a Ravens jsou na polovině soupeře, kde hodně dlouho nebyli.

Teď už prší opravdu hodně a Jackson se neskutečně vytrhl ze sacku, dalšímu pak unikl zahozením míče.

Jackson dlouho čekal, neměl komu, takže se rozběhl sám do středu a má 11 yardů. Ravens jsou téměř na polovině.

A teď začínají dobře! Play action přihrávka do úplně prázdného slotu, takže Edwards se mohl nerušeně rozběhnout k lajně pro 16 yardů.

Townsendovi se nadále nedaří. Tentokrát nedokázal nacpat punt před end zónu. míč skončil až v ní. Touchback a Ravens začnou útočit z vlastních 20 yardů. Teď už ale vážně musí něco zahrát, s každou další minutou je jejich situace složitější.

3&15, screen na Pacecha, ten však byl okamžitě stažen na zem Van Noyem, ztráta 4 yardů a obrana teď drží Baltimore stále ve hře. Punt.

Mahomes shazuje doprava na Edwardse-Helaira, jenže obrana se nenechala na nic nalákat, takže sice kompletní přihrávka, ale jen 2 yardy.

Mahomes pod tlakem Clowneyho zahazuje míč směrem na Graye, který neměl šanci chytit míč. Navíc se pravý tackle Taylor provinil držením, 10 yardů dozadu a 2&17.

Gray musel do pokleku, aby zachytil přihrávku. 3 yardy.

Tentokrát Kelce chytá míč na levé straně, 5 yardů a první down.

Mahomes rychle odhazuje míč k levé lajně Valdesu-Scantlingovi, 6 yardů. Hra je téměř na polovině hřiště,

3&5, Mahomes nachází ve slotu Watsona, jenž byl v náběhu dopředu a má 16 yardů. Chiefs pokračují.

Pacecho dokázal oběhnout první linii obrany a má 6 yardů. 3&5.

Screen doleva na Riceho, ale toho okamžitě skládá Darby. Ztráta 1 yardu.

Takže 4&6, Stout kopl solidní 52yardový punt, James si na 22yardové linii mávl fair catch a Chiefs začnou další útok právě z tohoto místa. Stále s pohodlným 10bodovým polštářem.

Jackson opět hledal Flowerse, před ním se však zničehonic objevil Bolton a pustil z rukou téměř jasnou interception!

Flowers sice chytá přihrávku, ale McDuffie ho nikam dál nepustil. 3 yardy. 3&6.

V Baltimoru evidentně prší. Reid teď ale nádherně sundal Edwardse, 1 yard.

Townsend opět nekopl nejlepší punt, pouze 46 yardů, ale zvládl to aspoň tak, že míč po odrazu od země opustil hřiště. Ravens žijí a začnou na vlastních 22 yardech.

Mahomes pod tlakem odhazoval míč do levého pole Watsonovi, ale míč zablokoval pozičně perfektně postavený Williams.

Desátý catch Kelceho v zápase, ten překonává 100 nachytaných yardů. Ale 3&3.

Pacecho čekal, zda se mu ve středu něco otevře, ale to se nestalo. 1 yard.

Tucker poslal výkop do end zóny, touchback. Chiefs začnou z vlastních 25 yardů.

První poločas nečekaně jasně opanovali hosté a nebýt jejich vlastní blbosti, mohli vést mnohem větším než 10bodovým rozdílem. Po většinu poločasu se jim dařilo zastavovat běhové akce domácích, kteří se bez toho nedokázali v útoku posouvat dopředu. Zvládli jediný drive za celých 30 minut, druhý v pořadí, který zakončili parádní 30yardovou přihrávkou Lamara Jacksona na receivera Zaye Flowerse. Tím však jen vyrovnávali na 7:7, jelikož Chiefs se prosadili hned z prvního útoku 19yardovou přihrávkou Patricka Mahomese na tight enda Travise Kelceho. ten byl klíčovou postavou pasového útoku Kansasu, v průběhu prvního poločasu zachytil hned 9 přihrávek, celkem jich tak má v play-off už 154, což znamená nový rekord vyřazovacích bojů v počtu zachycených přihrávek. Dosud ho držel legendární receiver 80. a 90. let Jerry Rice. Druhý drive trval Chiefs dlouhých 9 minut, ale do end zóny se nakonec dostali po 2yardovém běhu running backa Isiaha Pacecha. A pak to přišlo. Do té doby celkem normální průběh zápasu převrátil skvělý forced fumble defenzivního enda Charlese Omenihua na Lamara Jacksona, míč zalehl další defenzivní end George Karlaftis a hosté měli luxusní pozici. Jenže pohrdli jistými 3 body, snažili se uhrát krátký čtvrtý down a pohořeli. Baltimoru se však v útoku i nadále nedařilo, takže Chiefs dostali ještě jednu šanci na body a málem ji využili naplno. Receiver Rashee Rice se dostal s míčem do end zóny, jenže bylo to s faulem jednoho jeho spoluhráče, takže hosté se nakonec museli spokojit s 52yardovým field goalem kickera Harrisona Butkera pár sekund před přestávkou. Chiefs tak vedou o 10 bodů, ve druhé půli budou útočit jako první a jsou na nejlepší cestě do Super Bowlu. Rozhoduto však ještě zdaleka není.

Butker nedal soupeři šanci na nějaký zázračný return a poslal výkop daleko do end zóny. Touchback a Jackson pouze zaklekl. Jde se do kabin.

Mahomes nachází ve slotu Kelceho pro 9 yardů a hosté se vrací na dostřel. Okamžitý timeout, čas stojí a chystá se Harrison Butker.

Ravens si ještě vybírají druhý timeout.

Mahomes sice jednoduchým hodem do slotu vyzval Riceho k běhu až do end zóny, jenže touchdown je anulován, jelikož Smith se opět provinil držením! Další posun vzad o 10 yardů, 3&24 a Chiefs jsou najednou mimo dostřel.

Mahomes zvládá 3&4 vyběhnutím do středu pro 9 yardů, jenže je mu to k ničemu, protože pravý guard Smith se provinil držením, takže se bude hra opakovat. A bude to 3&14.

Mahomes přehodil Graye na pravé lajně v potenciálně touchdownové akci. 3&4.

Rice chytá míč na pravé straně a přes snahu Queena vybíhá ze hřiště s 6 yardy a zastavuje čas.

Trestuhodně volný Kelce v pravém poli, Mahomes ho přesně našel a Chiefs jsou na dostřel! 21 yardů, zbývá jich 29. A Chiefs zastavují čas prvním timeoutem.

Mahomesovi tak najednou stačily jen 3 yardy po svých, aby se ocitl na půlící čáře.

Mahomes pod velkým tlakem pass rusherů a nehodil přesný míč do slotu Riceovi, jenže rozhodčí viděli nepochopitelný zkrat Jonese, který regulérně Mahomesovi natáhl a může být rád, že není vyloučen a je z toho jen 15 yardů za roughing the passer.

Shozený míč doprava, Pacecho má 5 yardů.

Pacecho se však pravou stranou nikam nedostal, nepustil ho Queen. Následně došlo ke strkanici a rozhodčí označili jako jejího viníka domácího Van Noye, trest 15 yardů za hrubost. Divákům se to hrubě nelíbí.

Stout kopl velmi dobře umístěný 42yardový punt, James si pouhých 11 yardů před end zónou mávl fair catch a Chiefs čeká téměř celé hřiště. Pokud však skórují, budou na tom velmi dobře, neboť po návratu z přestávky busou útočit jako první.

Jenže Jackson nehodil přesný míč k pravé lajně Hillovi! Jednoduše ho přehodil. Navíc by Hill po zachycení neměl šanci první down zvládnout.

3&4, Ravens si vybírají první timeout. Jsou téměř na půlce hřiště a tohle potřebují uhrát.

Jackson hledal na levé lajně sprintujícího Agholora, ale přehodil ho. Navíc byl v dobré pozici McDuffie a je otázka, zda by catch vůbec povolil?

Two-minute warning.

Jackson poprvé hledal tight enda Likelyho, našel ho na pravé straně, 6 yardů.

Hrubě nepovedený punt Townsenda! Míč se navíc odrazil od země zpátky, obrana ho nechala být, dobíhající hráči ho uzemnili na 41yardové linii Baltimoru, odkud domácí začnou svůj útok. Tento punt tak měřil pouhých 30 yardů.

Mahomes pod obrovským tlakem Hamiltona, neutekl tomu a zahodil míč, takže i Chiefs budou poprvé puntovat.

Skvělá práce Hamiltona, který nepustil Riceho po zachycení dopředu. 3&10.

Mahomes nezkompletoval dlouhý hod na Riceho.

Stout tentokrát nezvládl punt tak dobře, 49yardový kop navíc dokázal James vrátit o 10 yardů, než byl zasaven, takže Chiefs začnou útočit z vlastních 29 yardů.

Další skvělá práce Jonese, který srazil screen na Flowerse na zem! Takže domácí musí puntovat a jejich problémy pokračují.

Jackson pod velkým tlakem Jonese, ale včas se zvládl zbavit míče, takže nešlo o sack. Jenže 3&9.

Flowers obíhal obranu zleva, ta se však stihla přemístit. 1 yard.

Zablokovaná přihrávka defenzivní lajnou, kterou ale zachytil sám pohotový Jackson v pohybu dopředu, takže z hrozící interception je posun o 13 yardů!

Jackson se ihned rozběhl do levé strany, zvládl ustát tacke do nohou a má 5 yardů.

3&9, Mahomes sice nachází Kelceho v levém slotu, ten se hodně snaží, ale do prvního downu nepadl. 4&1. A jde se hrát!

Mahomes opět předržel míč, musel utíkat hned před 2 napadajícími obránci a zahazuje míč.

Přímý snap na Pacecha, ale obrana byla připravená na směr jeho běhu a povolila mu jediný yard.

Pacecho zvládl středem propadnout pro 2 yardy, ale tvrdý hit dostal cornerback domácích Maulet a stadion ztichl. Vypadá to ale, že to nebude nic vážného, Maulet je jen otřesený.

Screen doprava na Kelceho, ten využil svoji velikost a vybojoval 6 yardů. 3&1.

Pacecho přibližuje hru k end zóně o 3 yardy, takže jich zbývá 30.

Hill zvládl ustát první kontakt, takže 3&1 uhrál, 2 yardy.

Nepřesný Jacksonův screen do pravé strany, příliš před Flowerse.

Jackson krátkým švihem hází míč Flowersovi, který dobrou prací po zachycení získává 9 yardů.

Butker poslal výkop opět až do end zóny, touchback. Ravens začnou z vlastních 25 yardů a opět potřebují skórovat, aby udrželi kontakt.

Pacecho nic nevymýšlel a středem vybojoval 4 yardy. Zbývají 2.

3&3, Mahomes naznačil přihrávku, aby se rozběhl pro svých a našel místo k zisku potřebných 4 yardů! Zbývá jich 6 a Chiefs na to mají 4 pokusy.

Pacecho se středem neprobil pro víc jak 2 yardy, takže 3&3.

Shozený míč doprava Grayovi, 5 yardů a do end zóny jich zbývá 12.

Jamesovi proletěla přihrávka mezi rukama, ale je nutno říct, že nebyla tak přesná, jak mohla. 3&5.

Mahomes hodil míč doprava Riceovi, který absolutně z ničeho vykouzlil 5 yardů tím, že odmítl hned 2 tackly.

3&4, Mahomes měnil akci před rozehráním a našel na hranici prvního downu Riceho, ten mohl ještě chvilku běžet a má 9 yardů, takže Chiefs jsou na dostřel, 32 yardů od end zóny.

Screen na Edwardse-Helairea, avšak na toho si počkal Stephens a dovolil mu jediný yard.

Pacecho se krásně rval středem a než ho hromada lidí dostala na zem, protlačil se pro 5 yardů.

Mahomes na 3&1 hodil měkký oblouček doleva Kelcemu, který měl prostor k průniku pro 6 yardů a posunu na polovinu soupeře.

Mahomes poprvé po svých, měl na pravé straně volný prostor, poté to ještě stočil zpátky do středu a padl pro 11 yardů.

Skvělá práce safetyho Hamiltona, dostal se do backfieldu a skládá Pacecha pro ztrátu 2 yardů.

Mahomes nachází ve slotu volného Riceho, jenž zatančil prvnímu obránci a doběhl pro 10 yardů.

Play action přihrávka na Pacecha, 3 yardy.

Tucker poslal výkop do end zóny, touchback. Chiefs začnou druhý drive z vlastních 25 yardů.

Ravens se rozjíždí, Edwards dostal krásné bloky a měl dálnici k běhu pro 15 yardů. Domácí jsou na dostřel.

Hill se vrhnul do středu, ale narazil na Tranquilla. 4&1, zase se bude hrát?

Teď už Jackson dokázal míč Andrewsovi hodit do slotu, 9 yardů.

Jackson musel vyběhnout z kapsy, měl volného Andrewse, ale Jackson byl trvale pod tlakem, musel řešit hlavně sebe a nakonec zahodil míč tak, aby to neodporovalo pravidlům.

Butker poslal výkop do end zóny, touchback. Ravens začnou z vlastních 25 yardů a pokud nechtějí mít problémy hned od začátku, musí něco předvést.

Mahomes sice lehce přehodil Jamese nabíhajícího k levému pylonu, ale Maulet ho v průběhu běhu přidržel, rozhodnčím to neuniklo a je pískáno. 5 yardů a automatický první down.

Pacecho přidává další 4 yardy středem.

Pacecho na třetí down, ale střed byl beznadějně přehuštěný a Smith ho posílá k zemi. 4&2, bude se hrát, nebo puntovat?

Pacecho se naopak přes první linii obrany prodral a málem došel pro první down, 7 yardů. 3&2.

Edwards-Helaire nedostal dobré bloky a středem nedokázal proběhnout. 1 yard.

Pacecho se nebojácně protáhl středem a donáší míč na polovinu. 12 yardů.

Tentokrát chytá míč Rice a zapisuje 11 yardů na své konto.

Pacecho byl volný na hranici prvního downu, zachytil přihrávku, mohl se otočit a doběhl pro 10 yardů.

Shozený míč doprava, Kelce získává 4 yardy.

Stout kopl nádherný 66yardový punt až těsně před end zónu soupeře, James trochu vylepšil pozici na returnu posunem o 8 yardů vpřed a Chiefs začnou útočit z vlastních 14 yardů.

3&7, Jackson musel do vzduchu, ale Agholorovi míč ve slotu vypadl z rukou, takže domácí jdou rychle ze hřiště, jde se puntovat.

Jackson se rozběhl sám po pravé straně, ale i on měl cestu zavřenou. 2 yardy.

Hill dostal právo první akce, ale obrana se zvládla přesunout s ním a neudělala mu žádné místo. 1 yard.

Butker poslal výkop do end zóny, touchback. Ravens začnou na vlastních 25 yardech.

Výkop do prvního poločasu provedou Chiefs, jako první budou útočit Ravens.

V Baltimoru je 8°C, zataženo a poměrně slabý vítr. Pršet by v průběhu utkání nemělo. Takže podmínky na konec ledna velmi slušné a spravedlivé pro všechny.

Vzájemné zápasy

Dlouhodobá vzájemná bilance není kvůli krátké historii Ravens a příslušnosti do různých divizí nijak obsáhlá, obsahuje dosud pouze 12 záznamů. A je lehce příznivější pro Chiefs, 7-5. Zajímavé ovšem je, že se stále střídají série 3–4 vítězství jednoho týmu v řadě. Ne méně, ne více. Podle této statistiky by měl vyhrát Baltimore, jenž je momentálně na řadě a vyhrál poslední střet, takže na potvrzení pravidla musí urvat minimálně 2 další souboje. V play-off na sebe tyto celky zatím narazily jednou, ve Wild card sezony 2010. Po vyrovnaném prvním poločase se stal zápas jednoznačnou záležitostí Ravens, kteří na hřišti soupeře vyhráli i díky 3 zachyceným interceptions 30:7. Jedná se o druhý největší rozdíl ve skóre ze vzájemných utkání.

Hned třetina těchto duelů se odehrála v posledních 6 sezonách a všechny 4 jsou zároveň všemi kariérními střety Lamara Jacksona s Patrickem Mahomesem. Jackson dokázal vyhrát jen jeden, ten poslední, na začátku ročníku 2021, kdy v největší přestřelce historie vzájemných zápasů Baltimore v poslední čtvrtině stáhl 11bodové manko a na domácím hřišti zvítězil 36:35. Paradoxně se jedná o jediný zápas proti Kansasu, ve kterém Lamar Jackson hodil interception, dokonce hned 2. Při předchozích 3 porážkách nehodil ani jednu, což zcela odporuje dlouhodobým statistikám tohoto quarterbacka. Celkem je Jackson proti Ravens na 4 touchdownech a 2 interceptions, Mahomes to má v těchto utkáních dohromady 12-2. Letos však Jackson prožil druhou nejlepší základní část v kariéře a zpřesnil se, má nejvyšší úspěšnost kompletace přihrávek. V tomto ohledu je na tom nejlépe v životě i Mahomes, a to paradoxně přes skutečnost, že hodil zároveň nejvíc interceptions během svého působení v NFL a celkově se jedná o jeho možná nejméně povedenou sezonu. Co by však za takovou jiní quarterbackové dali?

Posledních 5 vzájemných zápasů:
BAL–KC 36:35 (19. 9. 2021)
BAL–KC 20:34 (28. 9. 2020)
KC–BAL 33:28 (22. 9. 2019)
KC–BAL 27:24p (9. 12. 2018)
BAL–KC 14:34 (20. 12. 2015)

Kansas City Chiefs

Kansas City Chiefs obhajuje titul a patří mezi nejlepší týmy současnosti. V předchozích 4 sezonách vyhrál Super Bowl hned 2×, celkem se pyšní 3 tituly, plus 2 dalšími z ještě samostatné ligy AFL. Ve své divizi AFC West pak je absolutním despotou, ovládl ji totiž už 8× za sebou, což je nejdelší aktuální série v NFL. Přesto není tak dominantní jako dříve. Výrazně oslabil především na příjmové straně pasového útoku a několik utkání prohrál jen proto, že jeho současní receiveři nedokázali zachytit jednoduché míče. Quarterback Patrick Mahomes, jedna z největších hvězd celé ligy, z toho byl často dost frustrovaný. Krizovou část sezony tým prožil ve druhé polovině listopadu a na začátku prosince, kdy prohrál 3 ze 4 zápasů a ztratil naděje na 1. místo v konferenci AFC, ale vítězství v divizi bezpečně uhájil se závěrečnou bilancí 11-6, která v celkovém hodnocení znamenala nasazení do play-off jako číslo 3. Chiefs kvůli tomu nepatřili mezi největší favority na titul, ale v play-off se dokázali přepnout do svého vítězného módu. V prvním kole ve čtvrtém nejmrazivějším zápase historie NFL, kdy teplota padala pod -20°C, absolutně zdeptali na tyto podmínky nezvyklé Miami Dolphins a napůl v suchém triku je přehráli 26:7. V divizním kole pak sváděli od první do poslední minuty krásný souboj v Buffalu s Bills, v němž se týmy hned 5× vystřídaly ve vedení, to v závěru Chiefs i s trochou štěstí uhájili a po výsledku 27:24 postoupili do šestého konferenčního finále v řadě, což je druhá nejdelší šňůra v historii NFL. Ale v jejím rámci ho poprvé budou hrát na hřišti soupeře.

Baltimore Ravens

Baltimore Ravens je i přes svoji krátkou historii (existuje od roku 1996) úspěšným klubem. Letos dosáhl na 15. účast v play-off, z toho posedmé jako vítěz své divize, kterou je AFC North. A 2× ho nedokázal vůbec nikdo zastavit. Super Bowl vyhrál v sezonách 2000 a 2012. Pro zachování kontinuity by tak měl třetí titul vyhrát až v příštím ročníku. S tím však do Baltimoru nechoďte. Letos je totiž největším favoritem konference AFC. Rozjížděl se sice pomaleji a porážky s Indianapolisem a v Pittsburghu v prvních 5 kolech byly nečekané, avšak od půlky října se rozjel a chvílemi působil naprosto nezastavitelně. Do konce roku 2023 prohrál už jen v krásné přestřelce s Clevelandem, ale jinak porážel, koho potkal. Přejel Detroit, bez potíží zvítězil v San Franciscu a třeba v předposledním kole, v němž si zajistili vítězství nejen v divizi, ale i v celé konferenci AFC, zdemoloval Miami 56 body. V posledním zápase základní části šetřil většinu opor a v mizerném počasí prohrál s Pittsburghem, čímž si lehce pokazil bilanci na 13-4, ale nasazenou pozici číslo 1 a volno v 1. kole play-off to samozřejmě nijak neohrozilo. V divizním kole pak nedal vůbec žádnou šanci Houstonu Texans, kterému obrana povolila pouhé 3 body a nebýt jednoho selhání special týmu, zvládli to Ravens bez inkasovaného touchdownu. Směrem dopředu pak byli dostatečně trpěliví, aby postupně soupeře ohlodávali a v poslední čtvrtině mu definitivně zlomili vaz. Výsledek 34:10 byl možná až příliš krutý, ale demonstroval sílu týmu, který se tak probojoval popáté do finále konference AFC, ale vůbec poprvé ho bude hrát doma.

Systém play-off v NFL

V NFL postupuje od sezony 2020 z každé konference do play-off 7 týmů. 4 vítězové divizí a 3 další celky s nejlepší zápasovou bilancí. Nasazení týmů je následující: vítězové divizí obsadí pozice 1–4, základním kritériem je co nejlepší zápasová bilance ze základní části. Zbylé 3 postupující kluby se zařadí na pozice 5–7 podle stejných kritérií. Může se tak stát, a běžně se stává, že některý vítěz divize má horší zápasovou bilanci než postupující tzv. na divokou kartu, avšak je nasazen výše. Vítěz konference po základní části má v 1. kole volno. V tzv. Wild Card Round se utkají 2. se 7., 3. se 6. a 4. s 5. nasazeným. Vítězové postupují do 2. kola, tzv. Divisional Round. Zde se utká odpočatý vítěz základní části s nejníže nasazeným postupujícím z 1. kola, zbylí dva postupující se střetnou spolu. Vítězové 2. kola postupují do finále konferencí, jejich vítězové si to poté rozdají v Super Bowlu o Lombardiho trofej. Všechny "série" v play-off rozhoduje jediný zápas.

Vítám všechny příznivce amerického fotbalu! Ve hře o trofej Vince Lombardiho zbývají poslední 4 celky, jsou před námi finále obou konferencí! A slibují obrovské bitvy. Všichni účastníci patřili před sezonou do širšího okruhu favoritů a i v základní části potvrzovali, že mohou dojít daleko. Takže přes některá překvapení jsou nakonec mezi nejlepšími 4 jen týmy, jež vstupovaly do play-off nejhůře jako nasazené trojky. Přesněji to jsou pouze jedničky a trojky. Mezi nimi se rozhodne o účastnících Super Bowlu LVIII. Jako první přijde na řadu finále konference AFC, v němž se v kotli M&T Bank Stadium v centru Baltimoru utkají první nasazený tým a vítěz divize AFC North Baltimore Ravens a Kansas City Chiefs, nasazená trojka, vítěz divize AFC West a hlavně obhájce titulu. Dokáže skvělá obrana Ravens udržet na uzdě obrozený útok Chiefs? Nebo opět převladnou kouzla Patricka Mahomese, který ve vyřazovacích bojích pravidelně předvádí ty nejlepší výkony?

Vítáme vás u on-line přenosu. Událost začíná v 21:00.